Johannisbeeren umfassen mehrere Arten der Gattung Ribes, vor allem die rote und weiße (Ribes rubrum) sowie die schwarze Johannisbeere (Ribes nigrum). Es handelt sich um sommergrüne Sträucher, die traubenartige Fruchtstände mit zahlreichen kleinen Beeren ausbilden. Die einzelnen Sorten unterscheiden sich deutlich im Geschmack: Rote Johannisbeeren schmecken säuerlich, weiße Varianten sind milder und leicht süßlich, während schwarze Johannisbeeren ein intensives, herb-würziges Aroma besitzen.
Die ursprüngliche Verbreitung liegt in den gemäßigten Zonen Europas und Asiens. Besonders die schwarze Johannisbeere hat eine lange Tradition in Osteuropa und wurde dort früh als Heilpflanze genutzt. Mit der Zeit entwickelten sich zahlreiche Kultursorten, die an unterschiedliche klimatische Bedingungen angepasst sind.